1949年初，随着人民解放军在解放战争中不断取得胜利，国民党反动派一片恐慌，其政权已呈土崩瓦解之势。而粤汉铁路局上层人员也如惊弓之鸟，纷纷准备逃亡，更加紧了对铁路员工的剥削和压迫。同时，国民党政府发行金圆券，导致物价飞涨，民不聊生，铁路工人生活艰难。为此，周炳杰有计划、有步骤地发动组织铁路工人，多次要求铁路局发给职工年终双薪及发清元月份的欠薪，以度过年关。铁路局对工人们的正当要求不仅置之不理，还指使工贼、特务引诱和恫吓工人，致使群情激愤。

经请示湘南工委同意后，周炳杰决定组织衡阳铁路工人进行“要求发薪罢工斗争”。1月27日清晨，周炳杰按照预定的行动方案，率领一批工人队伍冲进了在苗圃的粤汉铁路局局长杜镇远的住所，并包围了铁路管理局。接着，随着汽笛一声长鸣，地下党员李茂林率领３０００多工人冲入衡阳车站，强行占领了行车室，命令站长不许接发列车。随后，数千工人在车站内股道上集体卧轨，用身体阻止车辆通行，整个站场陷于瘫痪。另外，有２０００多工人在衡阳铁路各段、站、厂的各自岗位上同时宣布罢工，以作策应。在郴州、耒阳、衡山、长沙等大站，所属铁路工人也一起参加了罢工。总计，参加罢工的人数达到6000多人。

此时，铁路当局惶恐万分，勾结衡阳警备司令部派来大批军警进行镇压。军警在车站屋顶上、月台上和车站对面山坡上，架起机枪，威胁罢工工人。

面对杀气腾腾的军警，赤手空拳的工人们毫不畏惧，一直英勇地坚守着车站。地下党员赵登科还带着一些职工，对前来镇压的军警开展政治攻势。他们揭露铁路局对工人的残酷剥削和压迫，诉说工人们没米下锅、无法过年的生活艰难，使不少士兵受到感动，默不作声，给予同情。当时，一列被堵的军列上，有５名军官气势汹汹下车过来，斥责工人堵拦军车，“妨碍攻打共军”，扬言要枪毙工人。话音未落，５名军官就被愤怒的工人围住一顿痛打，吓得抱头鼠窜而去。见此，警备司令部派来镇压的军警，也只好收队撤兵……

经过50多个小时的激烈斗争，终于迫使铁路当局答应了工人们的要求。被围困在家的杜镇远随即在四名工人 “陪同”下，乘车至衡阳市河西中央银行，提取了１２００多万元现款当即兑现，罢工斗争取得了完全胜利。

这次罢工斗争，不仅是解放战争时期湖南工人罢工规模最大的一次，还取得了经济上的胜利，更重要的是它在政治上、军事上支援了人民解放战争的胜利发展。当时，人民解放军正准备挥师南渡长江，国民党军运十分繁忙，这无疑对国民党政权是一个沉重的打击，有力地支持了人民解放军作战。同时，也提高了铁路职工的政治觉悟，加强了团结，为后来衡阳铁路工人护路护厂、迎接衡阳解放奠定了政治基础。

罢工结束，周炳杰并未满足这次经济斗争的胜利，而是趁热打铁，转向政治斗争。他立即组织人员赶印了大批“快邮代电”发往全国，说明衡阳铁路工人罢工的起因和经过，并控诉杜镇远及其四大帮凶熊亨鉴（路局国民党特别党部主任委员）、王猷芬（路局前主任秘书）、肖铁耕（现任主任秘书）、茅长富（副处长）操纵路权、压迫工人的恶行。在社会强大舆论的压力下，杜镇远被迫辞职。

杜辞职后，国民党交通部调湘桂黔铁路局局长袁梦鸿接任。但袁不是国民党员，粤汉铁路局国民党特别党部因而拒袁上任，并公开发表“拒袁”声明。周炳杰抓住“拒袁”契机，再次发动衡阳铁路工人举行罢工，让粤汉铁路也再次陷于瘫痪。以阻碍国民党军运，支援人民解放战争。这次罢工时间长，一直持续到３月初，影响巨大，惊动了国民党中央，急忙派组织部、农工部、社会部和交通部六名大员来衡阳“彻查”。结果无济于事，交通部只得让步，把袁调走，粤汉铁路局局长由副局长胡传书接替，罢工才完结。

受邀在烈士纪念日长沙烈士公园湖南烈士纪念塔前代表革命烈士家属发言  

领导   嘉宾   少先队小花朵们  

大家上午好
我    中南大学的一名退休教师
我是湖南省工人运动先驱
粤汉铁路工人运动领袖
1949年粤汉铁路工人大罢工（唯一官宣）领袖
周炳杰烈士的遗孤
首先我给为中华民族的解放   为坚守国土安危   为中华民族强盛辉煌而献身的革命烈士三鞠躬
向诞辰100周年的伟大的国际主义战士毛岸英烈士致以崇高的敬礼
向我的爸爸周炳杰烈士致以崇敬的敬礼

‘经过十多年的革命与奋斗  在革命胜利前夕我竟牺牲了   我的血将浇在大地   蓬勃的野草将因此生长的更茂盛’
这是周炳杰烈士临牺牲的前一天留下的遗书
   这祯遗书的影印件惠存于我演讲的烈士纪念塔档案室内
简简一笔   勾勒了千千万万为中华民族伟大事业而献身的革命烈士的初心
这就是革命烈士崇高精神的源
这就是革命烈士无畏献身的根
生的伟大   死的光荣
这是国魂
这是军魂
这就是湘魂
烈士纪念日不仅要缅怀先烈   更要以这国魂军魂湘魂感召  激励中华民族的后一代
为中华民族的灿烂
为中华民族辉煌天下而奋斗
谢谢

原创苏东文每日谈  编辑 李顺萍